Après des mois de suspense, de rebondissements et un joli retournement de situation pour Netflix, le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount est enfin sur le point de devenir une réalité !
Et pourtant, quelques mois plus tôt, le scénario semblait déjà écrit.
Netflix avait signé un accord avec Warner Bros. Discovery et communiquait largement autour de cette future union. En janvier dernier, le géant du streaming se félicitait même encore publiquement du soutien du conseil d’administration de Warner Bros. Discovery à son projet de rapprochement.
Autant dire que Netflix semblait avoir Warner dans la poche.
Sauf qu’à Hollywood, comme au cinéma, il faut toujours se méfier du dernier acte.
Paramount Skydance n’avait pas dit son dernier mot et a continué d’améliorer son offre, jusqu’au moment où Warner Bros. Discovery a finalement considéré la proposition de Paramount comme supérieure à celle de Netflix.
Netflix avait encore la possibilité de réagir, mais a finalement décidé de ne pas surenchérir, jugeant le prix nécessaire pour battre Paramount trop élevé.
Résultat des courses, Paramount a remporté la bataille et s’apprête désormais à mettre la main sur Warner Bros. Discovery !
Mais l’histoire ne s’arrête évidemment pas là.
Face à la taille impressionnante du nouvel ensemble, plusieurs États américains avaient engagé une procédure pour tenter de bloquer l’opération, notamment pour des raisons liées à la concurrence.
Un accord a finalement été trouvé et la justice américaine vient de donner son feu vert. La finalisation de l’opération est désormais attendue pour le 6 octobre.
Mais Paramount n’a pas obtenu ce feu vert gratuitement et c’est sans doute là que les choses deviennent les plus intéressantes pour les amoureux du cinéma.
Pendant les deux premières années suivant le rapprochement, le nouveau groupe devra sortir au minimum 30 films par an dans les cinémas américains.
Et ce n’est qu’un début puisque, pour les trois années suivantes, ce nombre passera à 32 films par an.
Cela représente donc au minimum 156 sorties cinéma en cinq ans !
Mieux encore, tous les films comptabilisés dans cet engagement devront bénéficier d’une véritable exploitation en salles avec une fenêtre d’au moins 45 jours.
Et Paramount ne pourra pas non plus les envoyer immédiatement sur ses plateformes puisque chaque film concerné devra attendre au minimum 90 jours après sa première sortie en salles aux États-Unis avant de pouvoir arriver sur un service de streaming par abonnement, qu’il s’agisse de Paramount+, HBO Max…
Prenons un exemple concret.
Si un film sort au cinéma le 1ᵉʳ janvier, il devra rester dans sa fenêtre d’exploitation cinéma pendant au moins 45 jours.
À partir de la mi-février, cette exclusivité cinéma pourra prendre fin et le film pourra notamment commencer à être proposé à la location ou à la vente numérique.
En revanche, pas question de le retrouver immédiatement sur Paramount+ ou HBO Max.
Pour le streaming par abonnement, il faudra attendre environ le 1ᵉʳ avril, soit au minimum 90 jours après sa sortie initiale au cinéma.
Une excellente garantie pour les salles alors que beaucoup redoutaient justement qu’un groupe aussi puissant privilégie massivement ses plateformes de streaming au détriment du cinéma.
Mais évidemment, une promesse n’est intéressante que si quelque chose oblige Paramount à la respecter.
Et c’est là que les choses deviennent chaudes !
Pour chaque film manquant à son quota annuel, le groupe devra verser 30 millions de dollars.
Imaginons donc que Paramount doive sortir 30 films dans l’année, mais n’en propose finalement que 20.
Il en manquerait 10.
10 x 30 millions = 300 millions de dollars !
Autant dire que cela commence sérieusement à faire mal et que Paramount aura tout intérêt à respecter ses engagements.
Et pourtant, ce n’est même pas la sanction la plus impressionnante prévue par l’accord.
Car si le groupe ne respecte pas ses obligations et ne corrige pas la situation dans le délai prévu, il pourrait être contraint de se séparer de sa participation dans Miramax Studios !
Oui, carrément !
Autrement dit, alors que certains craignaient que cette gigantesque fusion accélère encore davantage la domination du streaming au détriment des salles, les conditions imposées garantissent au contraire un nombre conséquent de films au cinéma pendant au moins cinq ans.
Restait finalement une dernière question : comment appeler un groupe réunissant des noms aussi mythiques que Paramount et Warner Bros. ?
On aurait facilement pu imaginer un imposant « Paramount Warner Bros. ».
Ce ne sera pourtant pas le cas.
David Ellison vient d’annoncer que la nouvelle maison mère portera un nom beaucoup plus court : Skydance.
Paramount et Warner Bros. conserveront ainsi leurs identités respectives, mais seront désormais réunis sous cette nouvelle bannière.
Pour les amateurs de cinéma, les films devraient donc continuer à sortir sous les bannières Paramount et Warner, Skydance devenant le nom de leur nouvelle maison mère.
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